Dans « l’espèce fabulatrice », Nancy Huston parle de ce roman du Néo-Zélandais Lloyd Jones dans les termes suivants : « bien des romans européens contemporains, acharnés  à clamer la solitude de l’individu et à déplorer sa mortalité, sont semblablement dépourvus de grandeur d’âme… Mister Pip nous montre en quoi les fictions romanesques peuvent être source d’éthique et de quelle manière elles peuvent nous  aider à vivre » (page 168).

L’histoire est racontée par une jeune  fille nommée Matilda,  et se situe dans une île au large de la nouvelle Guinée. Elle se passe pendant  la guerre et  le blocus, à un moment où tout le monde a abandonné  cette île et où seules les femmes et les enfants sont restés, ainsi que quelques rebelles combattants. Dans ce village, il  ne reste plus qu’un seul blanc, un homme âgé  un peu étrange nommé M. Watts et surnommé “Pop Eye” (“Bel Oeil”) par les enfants.  M.Watts accepte de rouvrir l’école et comme il n’y a aucun matériel scolaire, il commence à lire aux enfants un livre qu’il admire, « les grandes espérances » de Charles Dickens.

Les élèves adorent le roman, même si le monde dans lequel vivent les personnages de Dickens constitue pour eux une énigme. Une fois le livre terminé, M. Watts leur demande de raconter à leur tour l’histoire de Pip avec leurs propres mots, et les enfants commencent  à  recréer le roman à partir de leurs propres expériences et depuis leur propre perspective. Le monde de Dickens devient une partie essentielle de leur vie, et leur apprend à réfléchir autrement, à « rentrer dans la tête d’un autre », comme le dit Matilda dont la vie entière sera influencée par cette expérience.

C’est une belle illustration de la théorie de Nancy Huston selon laquelle il faudrait parachuter les meilleurs romans de la culture occidentale sur les peuples soumis à des régimes totalitaires, parce que selon elle, le roman est la seule forme de narration qui permet d’avoir un accès direct à ce qui se passe dans la tête d’un autre que soi, et que cet accès permet de  réaliser qu’il existe plusieurs histoires possibles pour un même événement, ce que Michael White appelait «multilayer » ou bien réalité à plusieurs niveaux.

C’est également une façon de comprendre le travail narratif très directement issue des observations de Jerome Bruner sur le fonctionnement du texte romanesque, avec des aller-retours permanents entre le paysage de l’action et ce que Bruner appelle le paysage de la conscience (et que Michael White traduira en “paysage de l’identité”). Bruner dit que le bon roman transforme son lecteur en coauteur en l’invitant à tisser lui-même  de façon active les liens entre le développement de l’action et la psychologie des personnages. Mister Pip nous donne à voir ce processus en dimension réelle en nous faisant entrer dans la tête de Matilda qui rentre dans la tête de Pip et commence, à partir des questions qu’elle se pose sur les intentions, les espoirs et les engagements des personnages, à acquérir un regard différent sur sa propre vie et sur la vie de ceux qui l’entourent.

Voilà un livre de plus dans la bibliothèque narrative, qui approche au plus près ce que Stephen Madigan en appelle la poésie et l’élégance. Mais peut-être vous aussi avez-vous rencontré un livre de fiction qui vous a aidé à comprendre des choses très importantes, qu’il s’agisse du fonctionnement de la thérapie narrative ou bien  de compréhensions essentielles à votre vie.  Auriez-vous envie de le partager ?

Merci à Christine Thubé de m’avoir  fait lire Mister Pip.