J’ai déjà parlé ici d’Irvin Yalom, grand thérapeute et écrivain américain. A la page 16 de “la malédiction du chat hongrois” (Galade éditions), ces magnifiques lignes, d’une “narrativité” flamboyante :

“Nous sommes des créatures en quête de sens qui doivent s’accommoder de l’inconvénient d’être lancés dans un univers qui n’a intrinsèquement aucun sens… pour éviter le nihilisme, nous devons nous engager dans une double tâche. Premièrement, inventer ou découvrir un projet donnant sens à la vie et assez solide pour soutenir une vie. Deuxièmement, nous efforcer d’oublier notre acte d’invention et nous convaincre que nous n’avons pas inventé, mais découvert ce projet donnant sens à la vie, qu’il a une existence indépendante “au dehors”.

Pratiquer l’approche narrative, c’est rester conscient en permanence de notre acte d’invention perpétuel, de co-invention de notre vie avec les membres de notre club de vie. C’est honorer cet acte d’invention et ceux qui y participent comme nos ressources les plus précieuses. C’est restituer cet acte d’invention et son infinie créativité à ceux qui viennent nous consulter, désespérés de ne pas découvrir, malgré tous leurs efforts, ce fameux projet qui les attendrait “en dehors”.

Une histoire dominante, c’est comme un casier judiciaire, même lorsque vous avez le sentiment que les choses ont changé, un sentiment construit sur des centaines d’histoires alternatives, elle peut toujours vous rejoindre et dans l’esprit des gens, éclairer tout ce que vous faites d’une ombre différente, vous poussant insidieusement vers les griffes de ce que vous n’êtes plus mais dont l’image vient s’insérer bien opportunément dans le puzzle de l’identité des autres…

Ainsi Jamal Malik dans Slumdog Millionnaire est-il soupçonné d’avoir triche car un gamin des bidonvilles de Bombay ne peut pas devenir en l’espace d’une soirée et d’un jeu télévisé un millionnaire en répondant à toutes les questions et en déjouant toutes les chausses trappes, surtout quand manifestement, cet argent ne représente apparemment pour cet être en voyage dans le souvenir d’une enfance atroce qu’une motivation secondaire.

Car comme le dit le policier au cours de son interrogatoire, les avocats, les docteurs et les savants abandonnent à 20 000 roupies alors que lui qui n’a jamais étudié et sait à peine lire trouve toutes les réponses jusqu’à la question à 20 millions. Donc il ne peut que tricher, puisque les voies dominantes de la connaissance lui ont été interdites et que dans l’esprit des policiers, il n’en existe pas d’autres.

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Il ne faut pas bouder son plaisir. Malgré toute les difficultés et les conflits qui ont entaché sa traduction et sa publication en français, l ‘ouvrage testament de Michael White est un chef d’oeuvre.

Michael avait mis au point les cartes de l’approche narrative comme un outil d’enseignement, à partir de l’observation de sa propre pratique, qui était intuitive. Pour cela, il avait installé la métaphore d’une randonnée faite à deux, le client et le thérapeute, un voyage qui les mènerait hors du territoire occupé par le problème, vers l’exploration de nouveaux territoires, où il est “possible de connaître” autre chose que les pistes archi-rebattues du problème.

“Maps”, traduit sous le titre de “cartes de la pratique narrative” et paru la semaine dernière chez l’éditeur bruxellois SATAS (en vente sur son site) propose un exposé clair, souvent émouvant, truffé d’exemples et de réflexions personnelles, de chacune de ces cartes. Mais sa principale valeur, à mon avis, n’est pas dans l’exposé d’une méthode.

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Nous apprenons beaucoup en ce moment sur la pratique des cérémonies définitionnelles. Mais pour ne pas en avoir peur, il faut bien comprendre à quoi elles servent et comment elles fonctionnent.

Cette peur des cérémonies définitionnelles, elle s’est traduite par cette réflexion d’une personne proche : “la narrative, c’est vraiment fantastique en intervention individuelle, mais les cérémonies définitionnelles avec des gens assis en rond et racontent leur histoire, ça me fait un peu peur, ça a un petit côté secte.” Evidemment, ce mot de secte agit sur moi un peu comme un électrochoc pavlovien, certains se souviennent peut-être que le rapport de la Muviludes 2007 avait repris tout un paragraphe de “l’art de coacher”, où je racontais l’histoire malheureuse d’un de mes clients qui s’était suicidé, et les réflexions que cela m’avait inspirées. La Miviludes l’avait sorti de son contexte, dépouillé de toutes les interrogations éthiques qui étaient au centre de mon propos, et utilisé pour alimenter l’idée que les coachs étaient des irresponsables qui prenaient le pouvoir sur les gens et les amenaient au suicide. Bref cette histoire m’avait fait beaucoup flipper à l’époque.

Donc ce décrochage entre la narrative en individuel vécue comme “fantastique” et son prolongement définitionnel suspect me suggère que primo, le mot français de cérémonie définitionnelle est peut-être mal choisi et mal compris ; secundo, que j’explique mal l’alignement absolu, naturel et harmonieux qu’il y a entre individuel et définitionnel ; et tertio, qu’à part le cadre qui garantit la sécurité de tous les participants, la liberté de chaque participant est totale, et la personne dont la vie est au centre de la cérémonie est invitée à définir et honorer ce qui donne du sens et de l’intérêt à sa vie. Pas à se mouler dans un récit culturel coercitif proposé par le praticien ou par une quelconque organisation. Ce qui est très exactement l’inverse d’un processus sectaire (tu ne crois pas ?)

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“Togetherness” signifie en anglais dont il est à peu près intraduisible quelque chose comme l’état d’esprit de celui qui est tout le temps en contact avec l’idée qu’il fait partie d’une communauté.

Cette très belle idée a émergé d’un séminaire de Comité Exécutif d’une multinationale des produits de la mer, que je facilitais en début de semaine dans un endroit complètement magique : l’Abbaye des Vaux de Cernay, en Vallée de Chevreuse. Cette Abbaye cistercienne du XIIIème siècle dégage une puissante sérénité, une énergie hors du temps, une invitation à la spiritualité. En prime, les artéfacts électroniques du pouvoir moderne n’y fonctionnent jamais, le téléphone ne passe pratiquement pas et le réseau wi-fi ne traverse pas les murs.

Ce qui était très intéressant était de réaliser que ces personnes avaient toutes envie de travailler en équipe mais qu’ils n’avaient pas la moindre idée de comment s’y prendre tant ils étaient dominés par les différents récits experts disponibles dans le monde des entreprises, et qui définissent ce que devrait être une équipe performante, voire même “de haute performance”. Ces définitions normalisatrices forcément écrasantes invitent les membres des équipes à se comparer à des référents d’excellence, que les consultants experts leur proposent de modéliser moyennant honoraires.

Mais lorsque les meilleures histoires d’équipe se libèrent, on se rend compte tous ensemble avec émotion que les pratiques de fonctionnement des équipes ultra-performantes sont déjà en place dans ces équipes et connues de leurs membres, simplement elles ne sont jamais racontées et totalement écrasées par les histoires de “il faut qu’on fasse un team building”. Dans cet espace apaisé qu’est le cercle narratif, les histoires s’échangent librement et en appellent d’autres, rebondissent, la situation devient simple. Souvent, cela commence au cours d’un repas (voir mon post de la semaine dernière) et les échanges d’histoires démarrent autour de références à d’anciens dirigeants ou à d’anciens collaborateurs, leurs histoires résonnant à la fois comme une rémémoration pour ceux qui les ont connus et comme une initiation culturelle pour ceux qui n’étaient pas là. Et ce sont ces propos de table qui me permettent, de retour dans la salle de réunion, de dire : “ah, vous connaissez déjà la méthode, alors !”

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Cette semaine a apporté sous plusieurs formes cette idée récurrente que l’un des talents d’un bon thérapeute ou coach narratif est de bien savoir poser sa caméra, c’est à dire trouver le “bon” angle sous lequel regarder les problèmes, et que ce “bon” angle permet souvent à lui tout seul de trouver de bonnes questions narratives.

Hier, une conversation avec mon ami Jean-Louis me remet le nez sur l’idée, que nous avions rencontrée en Australie l’hiver dernier, que la façon de considérer une expérience de vie est conditionnée par la “matrice narrative” que l’on convoque pour lui donner un sens, cette matrice narrative étant constituée d’un ou plusieurs récits disponibles dans notre mémoire liés à notre représentation de cette expérience. Changer l’angle de la caméra, c’est changer de matrice narrative. C’est que que nous invitons nos clients à faire sous le terme de “renégocier le problème”, mais ceci exige de nous une extrême souplesse dans notre propre capacité à percevoir simultanément plusieurs niveaux de la réalité et notamment, le niveau implicite. Michael White appelait cet exercice la “double écoute”.

Ainsi, le jeune fille enfermée dans sa voiture (voir mon post du 4 avril dernier ici) peut être reliée par le thérapeute soit à un récit de dysfonctionnement et de maladie, soit à un récit de résistance constituant une expression identitaire et créative de ce qui est vraiment précieux pour elle dans sa vie. Ainsi, un enfant en proie à une crise maniaque (et rien que cet espèce de diagnostic fait récit) peut être vu comme une victime passive des activités du problème mais également comme un prisonnier essayant de faire passer des messages dans une bouteille jetée à la mer. Ainsi nous-mêmes pouvons-nous nous considérer come des thérapeutes narratifs qui font du coaching pour manger et /ou comme des coachs de dirigeants qui travaillent avec les idées narratives et / ou comme des auteurs qui explorent de nouveaux modes d’expression visant à mieux connaître ce que l’on pourrait appeler l’ingéniérie du sens chez nos clients et chez nous -mêmes. Nous sommes tout cela à la fois et bien d’autres choses (un guitariste qui fait du coaching et et la thérapie ?), mais le choix du centre à partir duquel nous décidons d’organiser notre perception détermine en même temps l’ensemble de notre édifice identitaire et donc des options que nous prenons dans le paysage de l’action.

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Il y a un an exactement,  le 4 avril 2008, le corps vivant Michael White, le fondateur de l’approche narrative, est décédé. Il est désormais en relation avec nous à travers ses histoires.

Je n’ai pas pleuré la mort de Michael, de ces larmes qui auraient pu dire de moi que je pleurais un ami ou un parent. Je n’ai pas porté un deuil qui aurait dit au monde combien nous étions proches lui et moi. Je garde mes larmes pour mes amis et pour ma famille, ces larmes qui me restent après avoir pleuré mon père, Charles Kablé, Jean-Marie Dillemann et quelques autres.

J’ai été l’un des élèves de Michael comme beaucoup d’entre nous en France et ici à Bordeaux, et je le considère comme un thérapeute et un enseignant génial, mais surtout comme un être humain exemplaire de cohérence et de congruence entre son enseignement et sa vie, entre ce que son travail disait de lui et la façon dont il incarnait ses principes, ses valeurs et ses espoirs dans ses relations avec les autres. Ma relation avec lui illustre donc la façon simple et fraternelle qu’il avait de se relier instantanément à chaque personne qui croisait sa route, et c’est déjà une chance extraordinaire.

Aujourd’hui, j’ai le bonheur de faire partie d’une communauté internationale de praticiens qui, en France et dans le monde entier, vivent cette journée de façon particulière. J’ai le très grand honneur d’avoir été sollicité, aux côté de gens comme David Epston, Angel Yuan ou John Laird, pour témoigner au sein du Michael White Archive de l’influence de la pensée de Michael sur mon travail (voir ici et pour la traduction de mon article en français, voir ci-dessous).

Pour marquer symboliquement cette journée, nous avons décidé d’en faire la date officielle d’ouverture de la Fabrique Narrative, notre centre de formation à l’approche narrative (voir ici pour l’avant-première du site) qui commencera ses premiers groupes de formation en septembre prochain. Réfléchir à la meilleure façon de continuer la route, de transmettre les idées de Michael et de ses collègues, de créer une pédagogie vivante qui mette les praticiens en mouvement dans un enthousiasme joyeux plutôt que dans une appréhension craintive : tels sont les axes de travail qui nous explorons actuellement, et notre façon de dire merci et de rendre hommage à un grand maître et à un grand humain.

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L’enseignement de l’approche narrative en France est essentiellement fondé sur la maîtrise des “micro-cartes”, outils pédagogiques qui ont permis à Michael White de formaliser sa pratique afin de la transmettre.

Ces micro-cartes sont des sortes de schémas globaux de différents types de conversation narratives, qui permettent au praticien d’avoir des points de repère et de s’orienter à l’intérieur de ces conversations de façon, d’une part, à mieux comprendre ce qui s’y passe et d’autre part, à la faveur d’une métaphore “conversation = voyage”, devenir capable de forger des questions qui emmènent le client dans des endroits où il ne serait jamais allé, favorisant ainsi une description riche d’histoires alternatives.

Mais voir l’approche narrative uniquement sous cet angle risque de polariser l’attention des nouveaux praticiens sur les cartes, l’application des cartes, l’orientation dans les cartes, le respect des cartes, et de perdre de vue l’essentiel d’une conversation thérapeutique qui est de favoriser chez le client l’émergence d’une compréhension intentionnelle (se substituant aux compréhensions internes de type névrose, symptômes, caractère, traits de personnalité, etc. proposées par les traditions psychologiques classiques) et de renforcer son sentiment d’initiative personnelle.

Ce risque est encore renforcé par le fait que les cartes constituent le seul corpus constitué directement orienté vers l’apprentissage d’une pratique opérationnelle, dans les formes classiques dominantes de l’apprentissage scolaire ou universitaire. Après la mort de Michael White en avril de l’année dernière, de nouvelles cartes ont été proposées par ses successeurs australiens, plus complexes que les 5 cartes de base, comportant plus d’étages et d’étapes, spécifiques à une problématique (la carte du sentiment d’échec…) Le danger est de voir apparaître une sorte d’ingénierie pédagogique de production de micro-cartes orientées vers le traitement expert de telle problématique au lieu de se borner à être des outils de détection et d’enrichissement d’identités préférées.

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dans les micro-cartes ? →